Frayn, britischer Romancier und Dramatiker, siedelt seinen Roman in einer englischen Kleinstadt während des Zweiten Weltkrieges an. Dort sind sich die beiden Freunde Keith (eher Mittelklasse) und Stephen (eher Unterschicht) sicher, dass die Mutter des ersteren für die feindlichen Deutschen spioniert. Das Objekt der Neugierde wird also mit allen Tricks verfolgt. Was als Spiel begann, nimmt jedoch eine schreckliche Wendung.
08/15-Autoren würden aus diesem Plot einen vielleicht gar nicht mal so üblen Krimi zaubern. Frayn aber, dessen poetisch gezeichnete Sprachbilder in das Buch ziehen und nicht mehr los lassen, Frayn also gelingt in seiner Beschreibung zerstörerischer Kinderphantasien mehr. Großartig, wie er es schafft, beim Leser Farben und Gerüche, Häuser und Landschaften plastisch werden zu lassen. Und wie er, ohne moralisch zu bewerten, seine Figuren um Wahrheit ringen läßt (die Geschichte wird von Stephen erzählt, der sich nach Jahrzehnten um Erinnerung bemüht), muss ebenfalls als außergewöhnlich verbucht werden.